天主的問題

特別訪問：ADF International全球宗教自由法律顧問 Sean Nelson

根源——潛在的信仰

我在佛羅里達州長大，是在基督教家庭中成長的。然而，在搬到洛杉磯上大學後不久，我失去了信仰。這是由於無法找到合適的教會，加上在課堂和同學中接觸到各種新穎且多半激進的思想，這些因素使我迅速成為了一名無神論者。我也變得非常左傾，甚至在大學後期和畢業後的一段時間內，從事左派和自由派事業的激進活動和籌款工作。

在加州爾灣的研究生學習期間，由於一些閱讀材料，特別是 Edmund Burke 的《法國大革命反思》給我留下了深刻印象，使我在政治上有所中和。但直到我在哈佛法學院的第二年——真的是在哈佛，我才重新找回了信仰，而且感覺這一切來得非常突然。這大約是我第一次失去信仰的九年之後。

在這段時間裡，儘管我是一名無神論者，但對宗教並沒有太多的憤懣。我有一些朋友是基督徒，我一直尊重他們，並且認為耶穌是一個偉大的人，但我只是認為他們最終是錯誤的。天主這個概念雖然產生了偉大的思想和藝術作品，但對解釋世界或過有價值的生活並不是必要的。我拒絕做一名不可知論者，因為我不喜歡搖擺不定的立場。

萌芽——覺醒的開始

由於個人原因，我決定在法學院第二年的第二學期花時間重新評估我的生活，並「自我提升」。我經常和室友進行深夜的長時間哲學討論，其中有一次討論對我產生了強烈的影響。我一直對美和美學的概念非常感興趣。在進入法學院之前，我曾在本科和研究生階段學習英語和藝術史，並在藝術畫廊、電影片場和表演藝術中心工作以支付房租。

在這些討論中令我擔憂的是，我深深地珍視美，但在相當長的一段時間內，美在藝術和文學界變得非常不重要，甚至被懷疑。似乎前幾代人之所以能創作出偉大的藝術作品，是因為他們相信美具有某種重要的內在積極力量。

所以我想，這不是很奇怪嗎？美似乎以某種模糊的方式指向某種更高的真理，這在歷史上的偉大藝術和文學作品中不是顯而易見的嗎？對此似乎沒有自然主義的解釋——至少我無法提出一個合理的解釋——所以我認為這意味著某種非自然或超自然的解釋，某種美指向真理的目的論或定向。這就引出了問題：誰或什麼在我們內心指導這種感覺？顯而易見的答案是天主。所以，我有一個相當令人不安的預感，我無法繼續相信世界上的美的重要性，除非我假設有一位創造了美的重要性的天主。

枝幹——尋找更多

為了找到支持天主存在的最佳論點，我在網上找了一些推薦的書籍，讀了G.K. Chesterton 的《正統》。這本書令我大為震驚。這本書精彩地解釋了純粹「理性主義」思維方式的局限性，並且說服了我，基督教對於生命中似乎充滿矛盾的事物給出了最佳解釋。我深深珍視的事物——自我犧牲的愛、理性、道德思考和自由意志——就像美一樣，沒有一位為人類創造這些事物並引導它們走向終極美好的天主，這些事物都無法理解。

因此，我發現自己有更多的理由來挑戰我的無神論信仰。我認為我從天主那裡得到的祝福之一就是，我一直非常關注確定我感興趣的事物的真相，並以此真相為準則。因此，我有一個非常明確的選擇：我可以承認我在過去的九年裡一直是錯誤的，並按照基督教的信仰生活，這意味著我需要改變很多生活習慣。或者我可以忽略那一刻看來非常明顯的事實，繼續過我原來的生活，明知道我故意生活在謊言和罪惡之中。於是，在讀完這本書兩週後，我九年來第一次祈禱。我請求天主原諒我的不信，並幫助我過上應有的生活。

接下來的星期天，我去了教堂。我對宗派的細節了解不多，所以去了波士頓唯一熟悉的教堂——Emmanuel Episcopal Church，因為我曾經去那裡參加古典音樂表演。他們有開放的聖體禮儀，所以那天我領受了聖體，並在那時有一種非常強烈的感覺，幾乎像是一個異象，認為最重要的是耶穌在聖體聖血中的臨在。

果實——在天主教會中找到喜樂

接下來的幾個月裡，我開始考慮不同的宗派。我想成為一個擁有真正聖體臨在和正統社會教義的教會的一員，因此我開始認真考慮天主教。最令我印象深刻的是天主教教義在歷史上的一致性，從對聖體的教義，到支持生命的見證和對家庭的教導。

我最大的困擾是教宗的概念，但我開始看到自己對這一問題的困難，主要來自於先前存在的偏見。當我按照聖若望‧亨利‧紐曼的觀點來看待教宗——作為天主教會自教父時代以來一致性和統一性的可見保證和標誌——我克服了這些困難。我決定，試圖找到一個除了教宗之外都符合天主教教義的教會，是沒有意義的。因此，我在2015年夏末作出了堅定的決定，成為一名天主教徒。

那年秋天，我進入了位於哈佛廣場的聖保祿教堂的成人入門教義課程（RCIA）計劃。在這段時間裡，我對宗教自由產生了興趣，並作為一位教授的研究助理，研究宗教自由問題。在2016年的復活節守夜禮上，我領受了堅振禮，正式加入天主教會。由於聖多瑪斯．阿奎納的著作給我提供了最有說服力的答案，因此我選擇多瑪斯作為我的堅振名。

畢業後，我搬回洛杉磯，開始在一家大型訴訟律師事務所工作。我的妻子和我於次年2017年結婚。不久之後，我開始強烈感受到，儘管我喜歡在律師事務所的工作，但我希望我的生活和職業能有一個更大的使命。這就是我在2018年開始為國際宗教自由工作，並搬到華盛頓地區的原因。

我現在最喜愛的一件事就是看到那些面臨一些無法想像的最嚴重迫害的人們，特別是在撒哈拉以南非洲、中東和北非以及亞洲。他們的信德令人難以置信，這是一種祝福，能夠認識和幫助這些人，他們是真正的英雄和聖人，在最困難的情況下為福音作見證。我祈求我能永遠擁有他們對基督的信仰。

辛·尼爾遜 currently works as a Legal Counsel for Global Religious Freedom with ADF International. He lives with his wife and four children in Washington, D.C.